《PHP 参考手册》提供了多种不同格式的版本，它们可以分为两组：在线阅读版本和可下载包。
注: 有些出版商可能已经出版了本手册的一些印刷版本，但我们不推荐您使用它们，因为 PHP 参考手册更新得非常快，这些印刷版本将很快失去时效性。
您可以访问 http://www.php.net/ 及其众多的镜像站点来在线阅读《PHP 参考手册》。为了保证最佳的访问速度，您应该选择离您的地理位置最接近的镜像站点。您可以选择阅读可直接打印的 HTML 版本，也可以阅读集成在 PHP 官方站点中的 HTML 版本，该版本让您感觉《PHP 参考手册》就是该网站的一部分。
和绝大多数离线格式的手册相比，在线阅读版本有一个很大的优点，即它集成了用户注释；同时，它的明显的缺点是您必须保持一直在线来阅读。
目前，《PHP 参考手册》提供多种离线阅读格式，最适合于您的格式取决于您使用的操作系统和您个人的阅读习惯。关于《PHP 参考手册》如何被制作成如此多的版本，请查阅本附录中“如何生成手册的各种格式”一节。
跨平台性最好的格式是 HTML 格式和纯文本格式。HTML 格式提供了两种方式：一种只有一个很大的 HTML 文件；另一种方式是每一节分成一个独立文件，它们形成一个包含有几千个文件的文件包。HTML 和纯文本格式的《PHP 参考手册》都是以 bzip2 方式压缩的 tar 文件提供。文件的后缀名为 tar.bz2。
另一种流行的跨平台格式，也是最适合打印的格式，是 PDF（也就是 Adobe Acrobat）格式。不过，当您急匆匆地下载该版本，并点击“打印”按钮的时候，我们需要提醒您本手册有 2000 多页，并且还在不断地被修订。
注: 如果您还没有可以直接阅读 PDF 格式文档的软件，您可能需要下载 Adobe Acrobat Reader。
对于手掌机及其兼容设备的用户来说，该平台最理想的格式是 Palm 文档或者 iSilo 格式。您可以在日常工作中带着您的手掌机，利用 DOC 或 iSilo 阅读器来温习 PHP 知识，当然，也可以作为快速的参考。
对于 Windows 平台，我们利用了 Windows 的超文本帮助应用程序结合本手册的 HTML 格式，形成了本手册的 Windows 超文本帮助版本。该版本提供手册的全文搜索、完整的索引以及书签功能。很多 Windows 平台下流行的 PHP 集成开发环境也集成了该版本的手册，以给开发者提供最方便快捷的参考。